Options de traitement et de gestion de la douleur. L'arthrose chez le chien est une affection fréquente et invalidante. Elle se caractérise par une dégénérescence progressive du cartilage articulaire et peut entraîner des douleurs et une gêne fonctionnelle chez les chiens âgés.

Il est important de comprendre les causes et les symptômes de l'arthrose chez le chien afin de pouvoir prévenir son apparition, et prendre les mesures nécessaires pour soulager la douleur et le traiter.

Qu'est-ce que l'arthrose chez le chien ?

L’arthrose, aussi appelée ostéoarthrite, est une maladie chronique (c’est-à-dire qui dure dans le temps) et fréquente. Elle touche les articulations du chien (en particulier la hanche, le genou, le coude mais aussi la colonne vertébrale), à l’origine d’une douleur plus ou moins intense et d'une perte de mobilité.

Elle est due à la destruction progressive du cartilage, c’est-à-dire la membrane qui recouvre les os au niveau des articulations et qui permet normalement d’amortir les chocs. L'arthrose affecte les chiens de manière similaire aux humains.

Les types d'articulations peuvent varier, mais en général, il y a trois types principaux d’articulations :

• Les articulations mobiles, comme celles des genoux, des coudes et des épaules, permettent des mouvements dans plusieurs directions.
• Les articulations semi-mobiles, comme celles de la colonne vertébrale, permettent une certaine quantité de mouvements, mais sont limitées dans leur portée.
• Les articulations fixes, comme celles du crâne, ne permettent aucun mouvement.

Le bon fonctionnement des articulations est essentiel pour la mobilité et l'activité physique. Si les articulations sont endommagées ou usées, cela peut entraîner des douleurs, des raideurs et une perte de mobilité.

Dans une articulation arthrosique, le cartilage qui recouvre les os à l'articulation est usé et endommagé, ce qui peut entraîner une inflammation, une douleur et une raideur dans l'articulation. La capsule articulaire peut également se durcir et se rétrécir, ce qui limite le mouvement de l'articulation. Lorsque le cartilage est usé, les os frottent l'un contre l'autre, ce qui peut causer la formation de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes. Ces ostéophytes peuvent rendre l'articulation plus rigide et douloureuse.

A quel âge les chiens développent-ils de l'arthrose ?

En général, on observe souvent des signes d'arthrose chez les chiens plus âgés, généralement à partir de l'âge de 7 ans et au-delà. Cependant, certaines races de chiens de grande taille ont tendance à développer des problèmes articulaires plus précocement, parfois dès l'âge de 5 ans. Les races plus petites et légères peuvent, quant à elles, présenter des signes d'arthrose plus tardivement.

Bien que l'arthrose soit souvent associée au vieillissement, elle peut également toucher des chiens plus jeunes en raison de divers facteurs. 

Quelles races de chiens sont les plus touchées ?

L'incidence de l'arthrose chez les chiens peut varier considérablement d'une race à l'autre en raison de plusieurs facteurs, notamment la génétique, la taille, la conformation corporelle et le niveau d'activité. Certaines races de chiens sont en effet plus prédisposées à développer de l'arthrose que d'autres :

• Chiens de grande taille : Les races de grande taille, comme le Labrador Retriever, le Berger Allemand, le Rottweiler, le Dogue Allemand et le Saint-Bernard, sont souvent plus sujettes à l'arthrose. Leur poids plus élevé exerce une pression supplémentaire sur les articulations, ce qui peut contribuer à l'usure prématurée.
• Chiens de race géante : Certaines races de chiens géants, comme le Terre-Neuve, le Léonberg, le Bouvier Bernois et le Mastiff, ont une prédisposition génétique à des problèmes articulaires, y compris l'arthrose. Leur taille imposante peut aggraver la charge sur leurs articulations.
• Chiens de travail : Les chiens de travail, tels que le Berger Allemand et le Malinois, peuvent être plus exposés à des activités physiques intensives, ce qui augmente le risque de blessures articulaires et, éventuellement, d'arthrose.
• Chiens de chasse : Certaines races de chiens de chasse, comme le Pointer, le Setter et le Golden Retriever, peuvent être sujettes à l'arthrose en raison de l'impact répété sur leurs articulations lorsqu'ils courent, sautent et travaillent sur différents terrains.
• Chiens de race pure aux membres longs : Les chiens avec des membres longs, tels que le Greyhound, le Whippet et le Borzoi, peuvent présenter un risque accru en raison de la pression exercée sur leurs articulations fines.
• Chiens brachycéphales : Certaines races brachycéphales, comme le Bulldog et le Pékinois, peuvent également être touchées. Bien que l'arthrose soit moins fréquente chez ces races en raison de leur taille plus petite, la conformation de leur corps peut contribuer à des problèmes articulaires.

L'arthrose peut également affecter des chiens de petite et moyenne taille.

Quels sont les symptômes de l'arthrose chez le chien ?

Les symptômes de l'arthrose chez les chiens peuvent varier selon le degré de gravité, les causes de l'affection et la localisation des articulations affectées. Certains symptômes permettent de suspecter la maladie :

• Raideur et difficulté à se déplacer : en particulier après une période de repos prolongée ("à froid"). 
• Léthargie et perte d'énergie. 
• Boiterie de l’arrière-train, ou d'un ou deux membres, une démarche anormale. 
• Douleurou sensibilité lorsqu'on touche l'articulation affectée.
• Perte de flexibilité : ou de mouvement dans l'articulation affectée : refus de sauter, de faire de l'exercice, de monter les escaliers, de grimper dans le coffre de la voiture, difficultés à se relever d'une position couchée. 
• Gonflement ou élargissement de l'articulation affectée. 
• Grincement ou craquement lors de la manipulation de l'articulation. 
• Changements dans le comportement, comme la perte d'intérêt pour les activités qui impliquent des mouvements ou l'agressivité, des gémissements, des aboiements en raison de la douleur. 
• Fonte musculaire. 
• Prise de poids en raison de la baisse d'activité physique. 
• Dégradation progressive de l'état général.

Généralement, les signes cliniques sont progressifs, et on peut définir différents stades. Lors du premier stade, le chien peut boiter et présenter une démarche raide. Il peut également éviter certains mouvements quotidiens tels que sauter, courir ou se lever. Bien que ces signes soient subtils, ils doivent vous alerter quant à la présence de la maladie. Au deuxième stade, les douleurs s'accentuent et les activités quotidiennes telles que se lever, se coucher, s'asseoir ou marcher deviennent difficiles, voire impossibles pour le chien. L'animal peut pleurer, gémir et limiter ses déplacements, étant plus sensible à la douleur. Il est important de rester vigilant, car l'animal peut devenir agressif. Au troisième stade de l'arthrose, les membres du chien sont bloqués et il ne peut plus bouger. La douleur est souvent insupportable pour l'animal à ce stade : c'est la crise d'arthrose.

Si vous remarquez des signes de douleurs articulaires ou d'inconfort chez votre chien, il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer la cause et le traitement approprié.

Médicaments, anti-inflammatoires, injections

• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Ces médicaments sont couramment prescrits pour soulager la douleur et réduire l'inflammation associée à l'arthrite chez les chiens. Des exemples incluent le carprofène, le méloxicam et le firocoxib. Il est essentiel de consulter un vétérinaire pour déterminer la posologie appropriée et surveiller les effets secondaires potentiels.
• Injections d'anticorps : ces médicaments, à base d'anticorps monoclonaux anti-NGF, permettent de lutter contre la douleur liée à l'arthrose. Les injections sont à renouveler tous les mois.
• Suppléments nutritionnels : Des suppléments tels que la glucosamine, la chondroïtine et l'acide hyaluronique peuvent aider à maintenir la santé des articulations et à réduire l'inflammation. Certains propriétaires de chiens rapportent également des améliorations avec des suppléments contenant de l'huile de poisson ou de l'huile de krill, riches en acides gras oméga-3.
• Alimentation: Des aliments spécialement formulés pour les chiens souffrant d'arthrose peuvent aider à réduire l'inflammation et à maintenir une bonne santé des articulations ainsi qu'une masse musculaire suffisante.
• Thérapie physique et exercice modéré : Un programme d'exercices adapté peut aider à maintenir la force musculaire et la flexibilité des articulations. La natation est souvent recommandée car elle offre un exercice à faible impact tout en renforçant les muscles. La thérapie physique peut également inclure des massages et des étirements pour soulager la douleur et améliorer la mobilité.
• Contrôle du poids : Maintenir un poids santé est crucial pour les chiens arthritiques car l'excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les articulations, aggravant ainsi les symptômes. Une alimentation équilibrée et des portions contrôlées peuvent aider à maintenir un poids optimal.
• Lit confortable et aides à la mobilité : Un lit orthopédique ou un matelas épais peut fournir un soutien supplémentaire aux articulations douloureuses. Des rampes ou des escaliers peuvent être nécessaires pour aider les chiens à accéder aux zones surélevées comme les lits ou les canapés sans sauter.
• Acupuncture et chiropractie : Ces thérapies alternatives peuvent être bénéfiques pour certains chiens en soulageant la douleur et en améliorant la mobilité. Assurez-vous de consulter un praticien qualifié et expérimenté dans le traitement des animaux.
• Chaleur et froid : Les compresses chaudes ou les coussins chauffants peuvent aider à soulager la raideur et la douleur articulaire, tandis que l'application de glace peut réduire l'inflammation. Assurez-vous de protéger la peau du chien en utilisant une serviette ou un chiffon entre la peau et la source de chaleur ou de froid.

Il est important de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour élaborer un plan de traitement personnalisé adapté aux besoins spécifiques de votre chien. Avec une gestion efficace de la douleur et des soins appropriés, les chiens arthritiques peuvent mener une vie confortable et active